Manipulatie voor gevorderden

Het begrip ‘manipulatie’ wordt vooral in verband gebracht met kwetsend gedrag, trucjes en chantage, waardoor het een nare bijsmaak heeft. Toch kun je manipulatie ook positief inzetten, bijvoorbeeld door je eigen lichaam te beïnvloeden.

Manipulatie op het werk wordt vaak gezien als een vorm van emotionele chantage, omdat je invloed uitoefent op anderen zonder dat zij het doorhebben. Het opzettelijk manipuleren van je lichaam kan juist voordelen hebben.
Dit heeft te maken met embodied cognition.

Manipuleren gebeurt onbewust
Het woord ‘manipulatie’ brengt over het algemeen een negatieve lading met zich mee. Zo gek is dat ook niet, aangezien manipulatie kan betekenen dat je iemand opzettelijk beïnvloedt om te krijgen wat je wilt, vaak zelfs ten koste van iemand anders. Dit gebeurt zonder dat de ander zich daar bewust van is. Zodra je met iemand in contact komt, beïnvloedt je diegene en omgekeerd. Niet alleen wat je zegt kan een manipulerend effect hebben: ook je lichaamstaal, de toon van je stem en je houding manipuleren. Adverteerders maken bewust gebruik van manipulatie, bijvoorbeeld door ons continu voor te spiegelen dat het leven beter wordt als we hun product zouden gebruiken. Ook jij kunt manipulatie gaan toepassen op je eigen lichaam.

‘Choose kindness and laugh often’

Fake it ‘till you make it
Niet alle onderzoeken zijn het erover eens dat dit altijd werkt, maar deze oefening proberen kan altijd: wanneer je een pen horizontaal tussen je lippen stopt, komt je mond in de lachstand te staan. Je spieren geven hierdoor een signaal aan de hersenen, die de lachstand herkent als ‘vrolijk’. Het effect hiervan is dat je je ook daadwerkelijk vrolijker voelt. Dit noemen we facial feedback, en is onderdeel van embodied cognition: het idee dat de hersenen niet als enige verbonden zijn met het lichaam, maar dat het lichaam andersom ook het brein (en daarmee gedrag) beïnvloedt. Dit idee gaat al terug tot Darwin, die zei dat de volle expressie van een emotie de emotie versterkt terwijl het onderdrukken van deze expressie de emotie afzwakt. Wanneer de spieren in een lachstand worden gemanipuleerd, dan wordt datgene waar naar gekeken wordt positiever beoordeeld dan wanneer de spieren in een neutrale of anti-lachstand staan.

Het principe van het lachen werkt ook zo met kleding. Stel je voor dat je voor de functie van directeur solliciteert: dan doe je er goed aan om een pak aan te trekken. Als je kleding uitstraalt wie je wilt zijn, ga je je er automatisch meer naar gedragen. Wees je hiervan bewust en doe er je voordeel mee!